《大清三傑》
第四十六回 洪宣嬌靦顏求媚藥 溫樹德獻計聽空壇
曾國藩自從發信去與那個郭嵩燾之後，久候沒有回音，他就有些著慌起來。生怕外省的大敵未靖，京中的亂事又起。他是一個身居兩江總督都堂的三朝元老，怎好不去關心。無奈那時尚沒電報，只有緊要上諭，或是重大公文，才能用那六百裏的牌單。私人信劄，毫沒加快辦法。曾國藩到了那個時候，也只得先顧南京的軍務再說。
有一天，正在盼望各處的消息，忽據探報，說是偽忠王李秀成，不知為了何事，親自率領二三十萬老萬營的悍賊，去攻六合。知縣溫紹原寡不敵眾，業已殉難等語。曾國藩一聽此信，不禁連連地跺著腳的說道：「可惜可惜。他既殉難，六合地方，反作金陵賊黨的屏藩矣。」曾國藩說完，立即下令，飛檄曾國荃回攻金陵，皖省善後事宜，交與曾貞幹、曾大成二人，會同紳士辦理。
這末那時李秀成，也要算為太平天國之中的一位大人物了。何以如此大才小用起來，親自去攻那個小小的六合縣的呢？其中自有一番道理。原來那個洪太主洪宣嬌，自經銅官一役，敗回金陵之後，不知怎樣一來，竟和彌樱情淡起來。彌樱也明知洪宣嬌的勢力，不是可以隨便爭風吃醋的，只好悶聲不響，退至一邊，盡讓他這情娘再去另置面首。洪宣嬌見他頗覺識趣，反而偶去敷衍。不過既雲敷衍，必須另找別路。
有一天，洪宣嬌親去尋找那個女狀元傅善祥。傅善祥的父親，名叫啟徵，本是南京地方的一位宿儒。逝世以後，僅剩善祥一人。善祥生而多慧，長而有貌。那時正在不肯以那庸庸婦女自居的當口，忽值太平天國建都金陵，開設男女二科，以攬天下英材。傅善祥聞信，急去應試。其時的大總裁，便是軍師錢江。題目是命男女二科，各擬一篇北征檄。善祥文中的警句是：問漢官儀何在？燕雲十六州之父老，已嗚咽百年；執左單於來庭。遼衛八百載之建胡，當放歸九甸。
傅善祥既得女科狀元，同時男科的狀元，名叫朱維新，維揚人士。大魁之日，年僅十有七歲，才學固好，品貌又美。當時的傅善祥，還大朱維新兩歲，頗有相從之意。不料東王楊秀清是個登徒子之流，一見男女兩科的狀元，都是美貌無倫。他便奏知天王，以傅善祥充他的隨身機要記室，朱維新充為東王府的秘書監，不久且升為尚書。東王既是如此重用傅朱二人，無非存著不利孺子之心而已。沒有多久，傅善祥便被威迫成奸，朱維新也加封龍陽君起來。
傅朱二人，既然一同失了貞操，當然心中老不願意。朱維新因是一個男子，尚有解悶散憂之事可找。獨有那個傅善祥，每天處於淫威之下，委實無法可以解嘲，一時無可奈何，便去吸食洋煙，以消岑寂。
一天晚上，東王又去叫她值宿，她因未曾大過其癮，床第之間，或有不悅東王之意。嗣經東王仔細盤駁，方才知她有了煙癖。頓時大怒，即用一面蘆席枷，枷著傅善祥這人，鎖於女館門口。幸被洪宣嬌所見，便去向著東王吵了一場，方才辦到赦了傅善祥之罪。傅善祥既感洪宣嬌相救之恩，平時二人，又因一同被奸之怨，常常相對訴苦的，所以她們二人的交情，很是不薄。當時南京的百姓，個個稱呼她們二人為太平之花，傅善祥並有大煙狀元之稱。
後來東王被那北王殺害，北王的兄弟韋昌祚，又將東王的全家抄斬，甚至那位西王蕭朝貴之妹、蕭三娘王妃、天王西妃之姊、陳素鵑妃子，也是一同遇害。還算這位傅善祥，苦苦的向那韋昌祚再三哀求，方始保得一命。她便從此閉門思過，不敢再與天國的那班朝臣，前去周旋。洪宣嬌本是她的知己，因此未絕往來。
這天洪宣嬌前去看她。因有兩樁私事，一見她面，同到內室，對她說道：「傅家姊姊，我們兩個，現在都是徐娘的風韻了。你的性情恬淡，不事奢華，我也知道無非中了洋煙之毒。但我此時，委實尚難寂守空閨。彌探花這人，我已覺得厭惡。今天我來找你，因有兩樁事情；一樁是從前東王賜你的那些駐顏之藥。我見你終日吞雲吐霧，一榻橫陳，不事修飾，不喜繁華，那藥便無用處，請你統統送我。」傅善祥聽到此處，含笑問道：「你的呢？我知道當時東王，愛你性喜風流，所以賜你的藥料，比我還多一半的呀。」洪宣嬌見問，不禁微紅其臉的答道：「我已用完。你且不用管我，單是給我就是。」傅善祥聽了，便將她那一張蟹殼青的臉兒，向左一別。跟著又噗哧的笑了一聲道：「你這位好太主，真也太難了。難怪外邊的一班老百姓，都在說你是妲己轉世呢。」洪宣嬌聽說，並不生氣，單是又自顧自的接說下去道：「我見現在清國的大局，自被曾國藩、彭玉麟、左宗棠三個小子，一同掌了大權以來，軍事很有一點布置。我們國中，只有一個忠王，任他就是三頭六臂，在我個人看來，也是雙拳難敵四手。如此一來，我們的國運怎樣，家運怎樣，似難自保。只有趁此時光，樂他一樂，就算便宜。既要行樂，又沒甚麽人材對我脾胃。我的今天來此，須你替我出個主意。」其時傅善祥的煙癮，又已上來，只在眼淚汪汪的打她呵欠。
明明聽見那個洪宣嬌，鄭重其事的請教於她，但因精神疲乏，委實有些對答不出。幸而洪宣嬌瞧出形狀，便將傅善祥一把拖到煙榻之上，一同南北向的相對臥下。一面先請傅善祥自去燒煙，一面方又說道：「我的好姊姊，你快些抽幾口，就好好的答覆我吧。你是一位才女，誰不知道。」洪宣嬌說到這句，忽又抿嘴一笑道：「幸虧我們那位啟徵老世伯，業已下世，否則你這個人，恐怕也要做那彭永釗第二了呢。」傅善祥一任洪宣嬌怎樣去說，她只自顧自的一連抽上十二三簡極大極大的洋煙。等得吐出最後的一口回煙，才微喘著的對著洪宣嬌笑上一笑道：「你莫這般說法，我那亡父在生，只有我一位大寶貝，非但不肯幹涉我的抽煙，而且見他一位寶貝女兒，去被人家奸⋯⋯」傅善祥說到這個奸字，不覺陡的流下淚來。不過此時眼淚，乃是酸心的結果，不比起先的眼淚汪汪，並非哭泣。洪宣嬌瞧見傅善祥忽然傷感起來，慌忙安慰她道：「我在和你說著趣話，倒把你的舊恨引起來了，怪我不好，罰我再做一世寡婦就是。」傅善祥聽說，不禁破涕而笑道：「世上有你這位浪漫的寡婦，倒也少見。你既要找尋美貌面首，你須聽我辦法。」洪宣嬌忙不叠的接嘴道：「你說你說。我一定聽你說話。」
傅善祥又接說道：「大凡美貌的男子，多半出於世家，或是優伶。現在我們這座天國，不能稱為天國，只好稱為地獄。「傅善祥說了這句，忽又問洪宣嬌道：「你是在外邊亂闖瞎跑的，你可瞧見現在的南京城裏，還有一個青年美貌的子弟沒有。」洪宣嬌連忙坐了起來，把雙膝盤著，拍著手的稱是道：「對呀，對呀。你的說話，真正一點不錯。我見一座偌大的南京城中，簡直沒有一個較為清秀的子弟。」傅善祥不待洪宣嬌說完，便又接口問道：「你可知道都到那裏去了呢？」洪宣嬌道：「大概逃難去了。」傅善祥將嘴一撇道：「這倒不是。他們是，全被一班王爺們弄去做男風去了。」洪宣嬌聽了急皺雙蛾的答道：「如此說來，豈不苦煞了他們麽？」傅善祥笑著道：「你也不必去替他們可憐。這些人物裏頭，可以約分三種：第一種是本來不願的，因被一班王爺們所逼，只好敢怒而不敢言的，以他們的清白之身，去作齷齪之事。第二種是先不情願而後情願的，因被一班王爺們好看好待，穿好吃好，無非以他雄飛之身，去幹雌伏之事。第三種是開首就情願的，因為他們本是優伶之身，早被一班老鬥鑿破天荒。一旦身入王府，便好脾睨一切，甚麽睚眥之報，甚麽輕薄之怨，都好為所欲為，仿佛在替先人增光一般。」
傅善祥說到這裏，又去抽了幾筒大煙。方才叫了洪宣嬌一聲道：「洪太主，你若真要搜羅這等人材，不妨奏知天王，下道諭旨，限令一班王爺，三天之內，各獻童子十人，以便你去訓練一座童子營。」洪宣嬌慌忙叫妙道：「妙呀妙呀。此計若成，我便不打饑荒了。」傅善祥聽說，盯上洪宣嬌一眼道：「妙不妙，我都不管。不過一個人的精神有限，一營盤童子軍的男色無窮。太王不可因我一言，自己就去糟蹋鳳體，我可不負責任。」洪宣嬌又忙不叠的亂搖其手道：「誰要望你負責，你去拿藥給我就得。」洪宣嬌說著，已先下床，等得傅善祥將那駐顏之藥，交給洪宣嬌收好，洪宣嬌便欣欣然有喜色的告辭走了。
沒有幾天，洪宣嬌的一營童子軍，早已奉旨成立。不過成立之後，那班小小軍人，十天死一個，半月亡一雙，可憐無數的童子軍，只為傅善祥的一言，個個都往樂極國中成仙去了。
後來傅善祥聞知其事。始知洪宣嬌這人，只顧自己，不管他人。恐怕將來因此惹禍，只好暗暗的避得不知去向。當時有人說她是跟錢江一同走的。其實大大不然，因為傅善祥的離開南京要比錢江遲了好幾年呢。況且錢江是位何等樣人，斷不攜帶一位青年婦女而遁，致為旁人瞧出破綻。
不才對於此等地方，因有參考的書籍，又有先人的遺訓，故此敢向讀者負責說句說話。傅善祥的結果，必不及錢江多多。當時傅善祥既遁，洪宣嬌也不在她心上，仍是盡情行樂，盡量求歡。甚至有時分惠於她天王哥哥，王後嫂嫂去的。豈知事為忠王李秀成所知，於是大不為然起來。
一天特去向著洪宣嬌說道：「太主娘娘，臣有幾句逆耳之言，伏求太主註意。太主的訓練童子軍，臣本極端贊成。誰知道到現在，始知太主另有用意。這班青年子弟，當然都是將來報國的人材，若使他們統統死於疆場，已經不免可惜，而況死得無名，亡得沒義。太主即不顧著自己的身體，自已的聲名，可是天王和王後二位，須關天下人民的觀瞻的。太主倒忍令他們失去大家之望不成。」
洪宣嬌一直紅了臉的聽完，只好矢口不認。李秀成復又勸上一番，方始退去。那知洪宣嬌就因此事，即與李秀成不睦起來。於是天天的去到天王面前，大說李秀成的壞話。可巧那時的天王，已經偏重於逸樂方面，對於一切軍情大事，認為既有李秀成主持，便可高枕無憂。及至聽見洪宣嬌的壞話，方始有些吃驚起來。
一天忽將李秀成召至，正色的問道：「忠王賢弟，你的本領，在朕看來，勝過東平多多。怎麽如此一座小小六合縣城，至今不能將他克復，其中有無別意。」李秀成聽了一愕道：「陛下怎出此言，臣弟對於這座六合縣城，早在心上。一因臣弟只有一人，既要到東，又要到西，一時忙不過來。二因六合的那個溫紹原，自己既有能耐，他的夫人公子，也識一點軍事。從前還有那個劉秉璋的門人徐春榮，善蔔文王大卦，算一是一，算二是二，臣弟手下的將官，萬萬不是他的對手。有此兩個原因，以致耽擱下來，並非臣弟謀國不忠，實是臣弟的才力不夠。陛下今天既然問到此事，臣弟無論怎樣不敏，馬上親去攻打就是。」
天王一直聽到這裏，方始強顏一笑道：「賢弟若肯自去，朕就放心了。」說著，即命待衛擺上禦筵，算替李秀成餞行。席散之後，李秀成辭別出朝，第二天大早，李秀成即到校場，點了三萬老萬營人馬，作為他的護軍。又命羅大綱、賴文鴻二人，也各率二萬老萬營人馬，分為左右兩翼，直取六合。羅賴二人，一奉將令，已知李秀成對於六合縣城，下了決心。當下便一同向著李秀成獻策道：「六合地方雖小，可是何方所得，便是何方的屏藩。從前有那徐春榮幫助溫紹原，因此我們這邊，陣亡了百十員大將，潰散了數十萬弟兄。這個深仇，誰不想報。只因未奉將令，不敢擅自進兵。今天王爺既命我們二人前去進攻，最好是給他們那邊一個迅雷不及掩耳。若待援兵一到，那反羅蘇了。」李秀成聽說，點頭稱是。即令漏夜進兵，自己在後押陣。
不才說到這裏，須從那位溫紹原那邊敘起。
原來溫紹原，本是一位舉人出身，只因幾次會試不中，便截取了一個知縣，來到南京候補，那時南京的製臺。還是那位佞佛的陸建瀛。因見溫紹原是個正途，即委署六合縣缺。到任之後，正值錢江率領大軍，圍攻儀風門的時候，他急修理城池，準備兵器，滿擬牢守此城，以作金陵的屏藩。不料陸建瀛一見城破，馬上攜了愛妾逃走，他仍死命把守。後來又有劉秉璋的一支大軍來到，他的膽子一壯，竟能將那一座六合縣城，守得猶同鐵桶一般。洪軍方面，死的人數，確屬不少。一守七年。朝廷見他是位將材，一直將他升到記名提督。
嗣因劉秉璋一軍，調攻安慶，他忽失去一只臂膀；幸虧他的夫人閔氏，公子樹德，都是足智多謀，精通韜略，一門忠義，早拚與城同亡，所以把那四面城門，更加修得十分堅固。非但是日夜親自上城，輪流巡視。且對人民常常說著，孤城難守，本在意中。我們溫氏一門，世受國恩，現又位至提督，更負守士之責。你們一班百姓，只有暫行投奔他處，等得平靖下來，回家未晚。那班百姓一因溫紹原已經守了七年之久，認為有了輕驗，逃走四方，反而不及留此妥當。二因這位溫軍門愛民如子，真已成了家人父子一般，不忍離他，自去單獨逃生。當時大家都說情願一同守城，不願逃離。溫紹原聽了那些百姓的說話，只好安撫一番，聽之而已。
一天方與閔氏夫人、樹德公子，正在商量軍情之際，忽見一個探子，滿頭大汗的飛奔前來。溫紹原料定，必有大敵到了，不待探子開口，趕忙搶先問道：「瞧你這個模樣，諒有賊軍到了。但是你們已隨本軍門多年，多少也有一些歷練，怎麽一逢大敵，還沒一點鎮定功夫。」那個探子，聽得溫紹原這般說法，雖然定神下來，但是仍舊喘籲籲的答道：「稟⋯⋯稟大人，禍⋯⋯事不小，偽忠王李秀成，親率大軍三十萬，殺奔前來，離城只有二十裏路了。」溫紹原一聽李秀成親自前來，又有三十萬人數，不禁也吃了一驚起來。連忙命那探子，再去細探。當下就同他的夫人和公子兩個道：「方才探子之言，你們母子二人，可聽清楚沒有。」閔氏夫人，樹德公子一同答道：「怎麽沒有聽見。」紹原又說道：「事既如此，快快同我坐出大堂，召集將士，諭知禦敵之法。」閔氏夫人，樹德公子，不及答話，即同溫紹原升坐大堂。自有兩旁差役，打起聚將鼓來，霎時之間，咚咚的鼓聲不絕於耳。所有將士，都已全身披掛，一擁而至。
溫紹原擡頭一看，只見為頭的幾員大將，乃是李守誠、羅玉斌、海從龍、夏定邦、王國治、周大成、王家幹、李家駒、趙旭、黃應龍、魏平書、陳應虎、談茂鈞、崔元亮、崔元炳、楊金標等等，一十六人。正待開口諭知禦敵之策，已見大眾一齊說道：「賊眾已至，主帥快快發令。」溫紹原一面連連點首，一面即命李守誠、羅玉斌、海從龍、夏定邦四人，各率五百兵士，去守東門。王國治、周大成、王家幹、李家駒四人，各率五百兵士，去守南門。趙旭、魏平書、黃應龍，陳應虎四人，各率五百兵士，去守西門。談茂鈞、楊金標、崔元亮、崔元炳四人，各率五百兵士，去守北門。只準嚴守，不準出戰。大眾奉命去訖。
溫紹原立即帶同夫人、公子兩個，共率敢死親兵一千，來到敵樓之上，親自主持大炮的事情。等得剛剛預備完畢，早見太平軍的大兵，已向西南兩門攻打。他便命人把那炮門，移向西南兩門，描準敵方主力軍的所在地，轟隆隆的就是幾炮。因為溫紹原守了七年下來，深知這些大炮，乃是攻敵的利器，所以平時早將大炮的架子，裝得活動，能夠隨意移轉。往年守城，多半藉此力量，當時仍用此法，果然有效。當下就在那個隆隆聲中，只見跟著煙霧迷天，血光滿地，西南兩門的敵軍，已被幾聲大炮，轟死一半。
溫紹原正在歡喜之際，陡又聽得一片喊殺之聲，沖上城來。正是：運籌帷幄稱神算，決勝疆場奮武威。
不知這片喊殺之聲，究是何路人馬，且閱下文。
第四十七回 踹敵營將門有子 得怪夢溫氏成神
溫紹原一見幾聲大炮，竟將攻打西南兩門的敵軍，打死一半，正在有些高興的當口，陡又聽得一片喊殺之聲，突然之間的沖上城來。疾忙定睛一看，原來並非敵人，都是六合城內的一班老百姓們，因恐他們有失，特來拼死助戰的。溫紹原見此情形，更是一喜。趕忙諭知大眾道：「你們來得甚好，快到四門分同把守就是」。大眾奉令去訖。
溫公子忽然用手向那前邊遠遠地一指道：「父親母親，快看快看，敵軍又在一齊蛇行而進，定是在避炮火。閔氏夫人先向遠處一望道：「我兒之言不錯，敵人此來，恐有異謀。」溫紹原聽說，急用他那右掌，覆在額際，作了一個天蓬樣式，蹙眉一望，果見敵軍正從遠遠的蛇行而進。忙不叠的對著守炮兵士，將手向那遠處一揚道：「快從正面放去，打他一個不能近前。」守炮兵士，自然唯唯答應，只把炮門一扳，頓時又是轟隆隆的幾聲，早將那些蛇行而進的敵軍，打得血肉橫飛，肢體迸起。
溫公子正待說話，忽見把守北門的崔元亮、崔元炳兩個，親自飛奔報來，說是敵軍似在北路一路挖掘地道，怎樣辦法？溫公子先接口道：「二位將軍，快快回轉。可命百姓，各人捐助空的酒壇一只，飛速埋在城根底下。地下如被掘通，空壇便有聲響可聽，那時再用火藥迎頭炸去，便可抵擋。」溫紹原在旁聽了大喜，急命二崔快去照辦。
二崔剛剛去後，急又見一個探子，飛馬來報。說是偽忠王李秀成，因見羅大綱、賴文鴻兩個賊將，漫無布置，第一陣就中了我軍大炮，死傷老長毛一萬三千多人，打算暫避我軍的銳氣，已經退下五十多裏。溫紹原聞報，重賞探子。方對夫人、公子說道：「敵軍畏懼炮火，不敢前進，也是情理。話雖如此，我等三人，今天晚上，須在城樓住宿，不可中了敵人以退為進之計。」閔氏夫人、樹德公子一同答道：「老爺須要保養精神，方好長此辦事。不可今天第一天就把精力用盡，後來怎樣支持，快請回衙。此地且讓我們母子二人在此監督便了。」溫紹原聽說，還不放心，又命心腹將士，掛城而下，前去探過。探了回報，說是敵軍果已退去五十裏外，今天晚上，似乎不致進攻。溫紹原聽了，方命公子在城監督，自己同著夫人回轉衙門，稍稍進了一點飲食。
又據探子來報，說是北門城下，業已埋上空壇，只要地下稍有響動，上面便能聽見應聲。溫紹原聽畢，面上似露喜容。閔氏夫人起初倒也有些高興，及至探子去後，忽又想到一事，皺了雙眉的對著溫紹原說道：「老爺，你我年已半百，膝下僅有此子。方才埋壇之計，倒也虧他想出。妾身有個愚見，不知老爺贊同與否？」溫紹原撚須的答道：「夫人有話，只管請說。只要有益國事，下官無不遵命。」閔氏夫人卻微搖其頭道：「妾身此言，適與國事相反，倒於我們家事有些關系。」閔氏夫人說到這句，她的聲音，已經有點打顫。仍舊鼓勇的說道：「孤城難守，也已所見不鮮的了。我們夫妻兩個，世受國恩，理該城存人存，城亡人亡，不用說它。不過我們這個孩子，年紀尚輕，未曾受過國恩，依妾之見，打算命他掛城逃走。我們兩個，倘有差池，溫氏門中，尚不至於絕後。」
溫紹原聽畢，先把腦袋向天一仰，微籲了一口氣道：「夫人此言，未免有些輕重不分了。你要知道絕後一事，僅僅關乎於我們溫氏一門。為國盡忠，乃是一樁關乎天下的極大之事。現在駐紮祁門的那位曾滌帥，他的兄弟，溫甫司馬，就在三河殉難的。還有那位彭雪琴京卿，他本是水師之中的老將，他的永釗公子，只為私吸大煙，犯了軍法，他竟能夠不顧父子之情，馬上將他問斬。曾彭二位，都是當今數一數二的人傑，他們所做之事，那會錯的。下官只望能夠保全此城，方才不負朝廷付托之重。果有不幸，我們全家殉忠，也是應該。」
溫紹原的一個該字，猶未離嘴，忙把他的雙眼緊閉起來。你道為何？原來這位能文能武的溫紹原軍門，年已半百，膝前只有這位樹德公子。舐犢之情，怎能不動於中。若將眼睛一開，眼淚便要流出，豈非和他所說之話不符。閔氏夫人一見她老爺此時的形狀，不禁放聲大哭起來。溫紹原噗的一聲站了起來，含著眼淚圓睜雙眼的，厲聲說道：「夫人快莫作此兒女之態。大丈夫能夠為國盡忠，也得有福命的。」閔氏夫人聽說，心裏雖在十分難過，面子上只好含淚點頭，承認他的老爺見理明白。
他們夫妻二人，正在談論盡忠之事，忽見一個丫環走來稟報，說是王國治王都司有話面稟。溫紹原便命傳話出去，請到花廳相見。等得出去，只見王國治一臉的驚慌之色，毫毛凜凜的向他稟道：「標下回軍門的話，標下剛才得到一個密報，恐怕我們城內有了奸細。今天晚上，防有亂子。」溫紹原聽說，連連雙手亂搖道：「貴參戎不必相信謠言。我敢誇句海口，六合城中，個個都是良民。外來奸細，斷難駐足。這件事情，不用防得，所要緊的是，我們這邊一箍腦兒，不及萬人；敵軍多我三十余倍，這倒是樁難題。」王國治道：「標下業已派了飛足，亟到少荃中丞那兒請兵去了。因為少荃中丞那裏的花綠隊，卻是外國人白齊文統帶。只要這支兵馬殺到，此城便可保住。」溫紹原又搖其頭的答道：「你休妄想。前幾天，少荃中丞允了程學啟之請，準許蘇州城內的百王獻城自贖。豈知後又聽了他那參贊丁日昌的計策，趁那程學啟在那寶帶橋營盤裏督隊操練的當口，假裝請客樣子，把那一百位投順的賊王，誘到席上，以杯為號，即出刀斧手數百，盡將百王殺死。等得程學啟知道，所有降兵，已經復叛。程學啟因見少荃中丞手段太辣，使他失信於人。一氣之下，便與叛兵前去拼命，有意死在亂軍之中。現在少荃中丞自顧尚且不遑，怎麽再能發兵來援我們。要未曾沅甫廉訪，他已克復安慶，或者能夠抽兵到此，也未可知。」王國治一直聽完，也沒什麽計策，只得回去守城。
溫紹原一等王國治走後，又對他的夫人長嘆了一口氣道：「夫人呀，我們城內，兵微將寡，糧餉又少，照此看來，萬萬不能等到援兵來到的了。俗話說得好，叫作做一天和尚撞一天鐘，下官只好做哪兒，便是哪兒。」閔氏夫人珠淚盈盈的答道：「此事關乎天意，只要天意不亡大清，此城自然有救。我們也得長為太平之民了。」溫紹原聽見他的夫人，付之於天的說話，也叫無聊到極點的了，當下不便再言。
一宵易過。第二天大早，就見樹德公子親自來報，說是賊兵又退十裏，離城已有六十多裏。此時只要援兵一到，此城便可保全。溫紹原便同夫人、公子，來到城樓，遠遠一望，果然不見敵兵的影子，於是稍稍把心一放。一面下令四城的守將，大家不妨輪流把守，以資替換。所有人民，各令歸家，不必苦了他們。一面仍留樹德公子，在城監督。自己同了夫人回到衙內，寫上一封密稟，命人掛出城去，飛投祁門大營請援。
溫紹原發稟之後，正在盼望援兵的時候，那知就在這天的半夜，李秀成親率大軍，一窩蜂的陡然而致，竟將四城團團圍住。原來李秀成此次的來攻六合，本是下了決心。第一仗因見羅大綱賴文鴻的隊伍，中了大炮，自然不肯再以血肉之軀的兵士，去與大炮死拚。當時即下一道命令，往後退下五十余裏。第二次要使溫紹原相信，所以再退十裏。
羅大綱、賴文鴻便一同進帳問道：「末將等的隊伍，自不小心，中了敵人的炮火，應得有罪。不過王爺一退就是六十多裏，倘若官兵的援軍一到，我們豈非更加要費手腳了麽？王爺退兵有無別計。」李秀成見問，微微地一笑道：「本藩此計，並無甚麽奧妙之處。只因敵方大炮厲害，瞄得又有準頭，萬萬不能用那沖鋒之法。須俟敵方稍有不防的當口，我軍就好出其不意，一腳沖到城下。大炮那樣東西，只能及遠，不能及近。你們難道還不知道不成。」羅賴聽說，方才悅服。
李秀成又說道：「你們二位下去，準在今天晚上，二更煮飯，三更拔營，人銜枚，馬勒口的，四更時分，必須到達六合城下，將他團團圍住。那時不管他們的大炮厲害，可沒用了。」羅賴二人聽說，頓時大喜，退去照辦。果然不到四更，已將六合的四城，團團圍得水泄不通起來。那時樹德公子，正因連日辛苦，僅不過略略打上一個盹兒，已經誤了大事，趕忙飛報他的父母。
溫紹原和他夫人兩個，一得此信，連跺雙腳的嘆道：「癡兒誤事。敵軍已圍城，我們的大炮，便成廢物。」二人尚未說完，又據探子飛報，說是賊人攻城甚急，公子已經單槍匹馬的踹入賊營去了。閔氏夫人急把探子拖住問道：「你在怎講。」探子又重一句道：「公子已經單槍匹馬的踹入賊營去了。」閔氏夫人不待聽畢，早已哇的一聲，噴出一口鮮血，跟著砰訇一聲的暈倒地上。溫紹原見他的夫人，愛子情切，急死過去，不覺淚如泉湧，慌忙去掐夫人的人中道：「夫人呀，你這一來，真正更使我火上添油了呢？」幸虧溫紹原的一個呢字，剛剛離嘴，夫人已是回過氣來。但是氣雖回了過來，口上只在我的嬌兒沒有命了，我的愛子怕已死了，喊著不停。此時溫紹原不能再顧夫人，只好忙不叠吩咐丫環等人照料夫人。自己一腳奔到城上，往下一看，只見敵兵，多得猶同螞蟻一般，已在圍著他的愛子廝殺。幸見他的愛子，還有一點能耐，只要他的一人一馬，殺到哪裏，所有賊兵，便會潰到哪裏。溫紹原正待發令，想命四城守將，全部沖出，去助他那愛子的當口，忽見李秀成親自帶領十多員悍將，忽將他那愛子圍在核心。他那愛子一被李秀成親自圍住，便沒起先的饒勇了。
正在萬分危急之際，陡又瞧見他的夫人，率了一隊人馬，直從北門殺了出來。溫紹原一見他的夫人拼命的沖入陣中，更是急中加急。趕忙下令，不論將士，不論民兵，統統一齊殺出。自己也去拿一柄大刀，跟著跳上戰馬，一腳捎到李秀成的跟前，厲聲大喊道：「敵人不得逞強，快看我姓溫的取你狗命來也。」
那時李秀成正想首先結果溫公子的性命，才能製住官兵銳氣。起先一眼看見，一員中年的女將帶領幾員將士，來救那員小將，料定便是閔氏夫人。此刻又見一員須眉斑白的老將大喊而來，又知必是溫紹原其人。卻把手上的馬韁一緊，反而倒退了數步，方向溫紹原一拱手道：「溫軍門，你已守了此城七年之久。你的忠心，你的毅力，本藩未嘗不知。但是滿清之主，非是我們黃帝子孫，軍門何必這般替他效忠。我們天王，素來最敬忠臣義士。軍門若肯投順我朝，此真所謂棄邪歸正者也。你須再思再想才好。」溫紹原不等李秀成說完，早已把他的胡子，氣得一根根的翹了起來，同時豎眉裂眥的答道：「你快不要如此狂吠，我乃天朝大臣，現在提督之職，怎麽肯來投順你們無父無君的賊人。」
李秀成聽見溫紹原罵得厲害，自然有些生氣；可是看見他那一副忠肝義膽的樣子，不禁又覺可敬。便又忍住了氣，仍用好言相勸。那知溫紹原因為他的夫人、公子，都在陣中，那裏還有工夫打話，只把他的那柄大刀，不管三七二十一的直向李秀成的腦門劈來。李秀成至此，始知溫紹原早已拚了命了，不是三言兩語，可以勸得醒的。只好趕忙將頭一偏，避過刀風，還要不忍去和溫紹原直接廝殺，單向官兵中的將士殺去。當時卻惱了一旁的那個賴文鴻，立即一馬沖至溫紹原的面前，大聲喝道：「你這狗官不得如此撤野。我們王爺，乃是一片仁心，只在好言相勸。你既不識擡舉，就讓我姓賴的前來送你歸天便了。」賴文鴻道言未已，即和溫紹原對殺起來。
那邊的那位溫公子，起初因為自己略一疏忽，竟被敵人圍至城下，以致大炮失其效力。既怕父親見責，又怕失了城池，害了百姓，所以不要命的，騎上一匹戰馬，手持雙劍，殺入敵營，無奈敵兵太多，他只一個，雖然被他殺到哪裏，敵兵潰到哪裏，按其實際，也不過九牛身上，少了一根毫毛的情形而已。溫公子正在向前死命殺去的當口，忽見他的母親，帶領幾員將士，一馬沖入陣來。他就高聲大喊道：「母親趕快退回城去，戰是兇事，你老人家萬萬不可前來顧我。兒子雖沒甚麽本領，尚不至於就被敵人所擒，去作俘虜。」誰知他的說話未完，又見他的父親，已向李秀成那裏殺去。他這一急，還當了得，只好不與他娘說話，頓時殺出重圍，前去助他父母。可巧他的父親，正被賴文鴻殺得只有招架之功，並無還兵之力的時候，一經他去相助，陡然膽子一壯，始和賴文鴻殺個敵手。賴文鴻一見一員小將又來加入，不敢再事戀戰，立即虛晃一刀，敗下陣去。
此時官兵中的一十六員大將，也在拚力廝殺。閔氏夫人，又有一些真實功夫。直把天國中的將士，殺得不能支持。李秀成看得親切，便在馬上搖頭自語道：「一人拚命，萬夫難擋，此話真正不錯。你看溫氏父子三個，此刻已如中毒一般，我們將士，誰能抵敵。這場戰事，只有計取，萬難力敵。」李秀成說完，急將令旗一展，吩咐快快鳴金退兵。及至退下二十裏，料定官兵已經回城，方始紮下營頭。檢點人馬，才知傷亡了三五萬人之眾。李秀成見此情形，不禁長嘆了一聲，對著羅大綱、賴文鴻二人說道：「本藩不納二位將軍，掘通地道之計，以致吃了這場敗仗。若是遇見別路大敵，倒也說得過去，無奈一個小小縣城，莫說天王見罪下來，本藩無辭以對；就被官兵背兵議論，本藩一世的英名，也喪盡了。」羅大綱接口道：「王爺不必灰心，掘通地道之計現在仍可進行。王爺前幾天不納此計，無非表示我們乃是仁義之兵，不肯將那六合縣城，一齊玉石俱焚。那知溫氏父子夫妻三個，不認好歹，竟敢抗拒天兵。末將之意，只有仍舊明去交鋒，暗則掘通地道，直達六合縣衙。只要火藥一炸，還怕溫氏一門，不化灰燼不成。」李秀成接口道：「本藩前據探報，說是溫樹德已將四門埋上空壇、你們去掘地道，怎麽瞞得過他，此處還得斟酌。」羅大綱便向李秀成咬著耳朵，如此如此、這般這般的說了一陣。李秀成聽了大喜，即命羅大綱速去照計行事。
羅大綱退回自己坐營，便令書記寫上幾萬張的諭帖，縛在箭上，射入六合城中。百姓拾起一看，只見寫著是：太平天國忠王李諭知六保城中一切軍民人等知悉，本藩率兵抵此，原為救民而來。除只懲辦抗拒天兵之溫紹原一家外，其余概不株連。爾等若能獻城投順，自當奏知天王，封以萬戶侯外，入城之日，並保良民家屬。否則亦宜各貯糧食，以備圍城無食之苦。從前翼王圍困長沙城垣時，居民至以腐草為糧，其苦可知。前車可鑒，爾等須自為計，莫謂言之勿預也。切切毋誤。
百姓們一見此帖，大家忙去聚議。聚議的結果，獻城投降，萬難辦到。只有各自貯糧，以備圍城無食之苦，尚是正辦。大家既已議定，各人便將日前埋入四城的空壇，全行收回，自去藏貯糧食。事為溫紹原所知，不覺大吃一驚。急將緊要的幾位紳士，召至衙中，說明百姓取回空壇，去貯糧食之事、乃是圖近利而貽遠害的政策，萬萬不可行的。紳士答稱，取壇貯糧，人民為防圍城無食之苦，不是口舌可以勸阻下來的。溫紹原一見紳士也沒法子，只好付之一嘆道：「如此說來，乃是天意，不是我姓溫的不能保護百姓了。」一班紳士聽說，各自欷歔一會，無言而退。
溫紹原送走紳士，回進內衙氣喘喘的急將此事告知夫人、公子。樹德公子連忙安慰他的父親道：「爹爹不必著急，賊人既吃一場敗仗，三兩天之內，未必能復原氣。至於埋壇聽聲一事，無非一種防禦之法而已。現在全城的人民，既已收回空壇，前去貯糧，此事不能反對。若一反對，人心一亂，更難辦事。爹爹且去養養精神，守城之事，且讓孩兒擔任幾天再講。」溫紹原聽他兒子如此說法，因為自己也沒什麽辦法，便也依允。
那知就在這天晚上，溫紹原卻做了一個大大的怪夢。正是：漫道忠言雖逆耳，須知熱血可通靈。
不知究是一個什麽怪夢，且閱下文。
第四十八回 提督掬丹忱小民感戴 翰林崇老例後輩含糊
溫紹原一聽他的愛子如此說法，只好依允。正待好好的睡他一宵，養足精神，以便好去辦事。那知睡到床上，無限的心事，又堆上心來，一任如何凝神一誌的把持，總是翻來覆去的不能合眼。直到三更以後，方始朦朦朧朧的睡去。
恍惚間，陡見眼前來了一位金甲神人，面貌並不兇惡，舉動頗覺莊嚴。溫紹原慌忙下床相迎，尚未開口動問，已聽那位神人向他大聲說道：「上帝憫爾一片丹忱，將命吾神到此指示：現在天國那邊，業已定下一條毒計，正在挖掘地道，不日就要攻城。雖是爾父子能有報國忠心，將來應歸神位，怎奈滿城數十萬的生靈，一旦同遭浩劫，豈不可慘。爾須加意提防，破此大難，切記切記。」溫紹原一直聽畢，忙又躬身動問道：「尊神既來指示，溫某先替全城子民感謝。不過尊神命某加意提防，從前小兒樹德，曾以空壇應聲，有所防範。無奈全城子民，中了敵方空壇貯糧之計，盡將空壇取回。其余尚有何法可破這個毒計，伏求尊神明白指示。」溫紹原說完，恭恭敬敬的站在一邊，聽候吩咐。那位神人直等溫紹原說完，方始連連的搖頭道：「此乃天機，萬難泄漏。況且大限已定，劫數難逃，屆時自會知道。」
溫紹原聽了神人之言，不禁微蹙雙眉的復又問道：「尊神既來指示，必有一條生路。否則大限既定，劫數難逃，教我溫某怎樣加意提防呢？」那位神人倒被溫紹原駁得無法起來，只好說道：「吾神不來欺你，你的全家應在這個劫數之中。不過歸天之後，上帝念你一片忠心，賜你一個神位。此城百姓，不下數十萬人，如何可以跟你同死。加意防範的意思，無非要你令百姓趕緊逃生去吧。」溫紹原又說道：「此城百姓，早已表示願與溫某全家同生共死的了，若要逼迫他們統統離城，實難辦到。」
那位神人聽到此地，便把他手向那墻上，劃上幾劃。說也奇怪，那位神人劃到哪裏，哪裏就有滔滔的水聲起來。溫紹原還待細問，忽見那位神人將他袍袖一展，頃刻之間，失其所在。溫紹原因見此事十分奇突，心下一驚，早已醒了轉來。趕忙睜開雙眼一看，自己仍在床上臥著，不過兩耳之中，尚有滔滔的水聲聽見。
溫紹原本是一個人睡在簽押房內的，此時既然做了這個怪夢，醒了之後，還有水聲聽見，連忙下床走到上房，喚醒閔氏夫人，告知夢中之事。閔夫氏人不待聽完，早已雙淚交流的答道：「老爺，此夢不祥，莫非我們全家，真要與城同亡不成。」溫紹原瞧見他的夫人如此傷心，也不覺含淚的說道：「下官守此孤城，忽已七年，本是打算與城同亡的。夫人倘因愛子情切，下官也可作一違心之事，此刻就去開城，諭知百姓快快逃生，夫人同我孩兒，也去夾在難民之中，逃生便了。」閔氏夫人聽到此話，忙不叠一把將溫紹原的衣袖拉住道：「這末老爺呢？」溫紹原急把衣袖一摔道：「夫人呀，陸建瀛、何桂清，他們二位總督的下場，夫人難道還不見麽？」溫紹原說完這話，便不再待閔氏夫人答話，立即奔出大堂，跳上坐馬，親自前去勸諭百姓逃難去了。
閔氏夫人一等她的老爺走後，疾忙命人將她愛子喚到，上氣不接下氣的，先將溫紹原的夢境，告知她的愛子聽過，然後方問怎樣主張？樹德公子朗聲答道：「夢境無憑，毋庸深信。至於敵人射入城中的幾萬張諭帖，明明知照百姓取壇貯糧，無非要破孩兒的那個埋壇聽聲之計。現在百姓既已中計，爹爹要去諭知他們逃生，恐難辦到。這班百姓，對於爹爹十分敬愛，雖是可感，但已中了敵方之計，其愚不可及也。以孩兒之意，還是母親爹爹逃出此城，孩兒在此殉節，也是一樣的呢。」可憐樹德公子說到此處，早已眼圈發紅，噎得說不出話來。閔氏夫人雙手發顫，急將樹德公子一把摟到懷內，一邊哭著，一邊說著道：「我兒怎麽說出此話，你們爹爹的正直脾氣，你還沒有知道不成。」閔氏夫人還待再說，又見她的老爺，一臉很失望的樣子，已經回轉。一進房來，一屁股坐在椅上，雙手撐在膝上，低頭不語。
閔氏夫人忙同樹德公子一齊走到溫紹原的跟前，立定下來，眼巴巴的低聲問道：「老爺，你可是從外邊回來的麽？滿城百姓，可肯聽你說話，各自逃生去麽？」閔氏夫人問了兩句，又不及等待她的老爺答話，忙又指指樹德公子道：「我已問過我們孩子，他說他願在此地，代父職守此危城，並教我們兩老出亡。」閔氏夫人的一個亡字，剛剛離口，忽又紛紛落淚，回頭叫了一聲樹德公子道：「我的苦命孩兒。你為什麽東也不去投胎，西也不去投胎，偏偏投到我家來做子孫的呢？」樹德公子聽說，急得把腳一跺，正待接口答話，忽覺地下陡現空聲，不禁大叫一聲不好，連忙將他父母一手一個，拖出房間。再向外面氣也不透一口的，只是飛跑。剛剛跑出大堂，就聽得天崩地陷的一聲巨響，一座上房，早已轟為灰燼。此時的溫紹原，倒底是個漢子，還能對他的愛子，說聲好險呀的一句說話。可慘那位閔氏夫人，本來已在悲痛她的丈夫和兒子兩個，各自硬要盡忠報國，不肯聽她，一顆芳心，早已粉粉碎了的。此刻如何再經得起這個轟炸之聲。她的一雙小腳，早在轟隆隆的轟炸聲中，軟了下去，不能再走。樹德公子只好放開父親之手，雙手急去扶著他的母親，連連說道：「此地還是危險之處，母親快快緊走幾步，且到街上再講」樹德公子尚未說完這話，陡見兩三個丫環，披頭散發，滿臉焦黑，形同魔鬼一般的奔到他們面前，抖凜凜的哭叫道：「老爺、夫人、公子、大大⋯⋯大事不好，所所⋯⋯所有⋯⋯有有的丫環使女等等，紛紛炸死了。」
閔氏夫人一聽此言，陡又一嚇，才把她的腳勁，嚇了上來，跟著樹德公子，一腳跑到街心。尚未站定，又聽得一班百姓，一見她們三個，大家都在急著喊道：「還好還好。我們軍門和夫人、公子，都逃出來了。快快避到鼓樓上去，那裏比較別處為高。」溫紹原不及答話，單問眾百姓道：「我的衙門既被轟炸，四面城門，可曾被炸呢？」內中一個百姓，就在人群之中，高聲答話道：「小人方從東南兩門回來，那裏還算平安。」這個百姓剛剛住嘴，又有一個民婦接著說道：「西北兩門，不過炸陷兩尺地方，還不礙事。」
溫紹原忽然擡頭向上一望，只見半空中的火光，依然紅得嚇人。原來那時還止四更天氣，火光反映空中，所以有此景象。溫紹原到了此時，也曾汗毛凜凜的將手向著鼓樓一指。對著夫人、公子兩個說道：「我等且到那兒再說。」閔氏夫人業已迷迷糊糊，一點沒有主張。樹德公子忙接口對著那幾個形同鬼怪的丫環說道：「你們好好的扶著夫人前進。我去伺候老爺。」那些丫環，本已嚇得心膽俱碎，瞧見鼓樓地段較高，不待公子吩咐完畢，早已簇擁著夫人急向鼓樓奔去。及至大家上了鼓樓，幸有幾個伶俐差役，已在鼓樓裏面設了坐位。
樹德公子先將父母扶去坐定，然後問著他的老父道：「爹爹夢中，既蒙神人指示，用水救火。孩兒此刻打算帶領老百姓們，去到四城，揀那有了空聲的地方，用水灌下，或能澆滅炸藥，也未可知。」溫紹原聽說，側頭想了一想道：「事已至此，哪裏還能抵禦。方才為父對著一班百姓，口已說幹，無奈他們不但不肯各自逃生，還說願與賊人廝殺。我們手下的兵士，也算身經百戰的了，到了此刻，也沒力量作戰。這班徒手的百姓，怎麽可以出戰廝殺。」溫紹原說到這句，急把雙手向他胸前亂指，嘴上已經不能說話。閔氏夫人在旁瞧得親切，趕忙撲到溫紹原的面前，幹號著道：「老爺快快定下神來，還有多少大事，須得老爺分派呢。」閔氏夫人猶未說完，陡又聽得東南門的角上，連著轟隆隆的幾聲，跟著就是老百姓的一片哭喊之聲。溫紹原卻在此時，撲的吐出幾口熱血，始對閔氏夫人、樹德公子兩個高聲說道：「夫人，我兒，若要盡節就是此時。倘再遲延，賊人攻入，那時要想求死，恐不能矣。」
閔氏夫人不及答話，忙又跌跌沖沖的奔到欄桿之前，朝那西門一望，只見火焰連天，血光濺地。官軍紛紛潰退，敵人紛紛躥入。城內百姓，無不鬼哭神號。料知大勢已去，便不再回裏去，單是雙手緊扶欄桿，口上大喊一聲道：「老爺，我兒，我先去也。」閔氏夫人的一個也字，猶未停聲，早已將身往下一縱，頃時砰的一聲，血濺全身的歸天去了。
那時樹德公子正在防著他的老父，所以沒有顧著他的親娘。及聽他娘如此一喊，心知不妙，連連丟下他的老父，奔到欄桿之前，往下一望。只見他娘，已經粉骨碎身的死在地上，屍首之旁，圍著許多百姓，都在那兒亂哄哄的號哭。樹德公子忽把他心捺定，並不悲傷。不忍再去撥動他的老父，只是飛身下了鼓樓，跳上一匹戰馬，拔出腰間雙劍，一腳奔至敵人面前，就去巷戰。一連被他砍死三十多員敵將，百數十名兵士；自己身上，也中二十余槍。實在不能再支，方才大喊一聲道：「天亡我也，非戰之罪。」說完這句，用劍向他咽喉一抹，追隨他的母親去了。溫紹原起初連吐幾口熱血的當口，還怕他的夫人和他愛子，為他一人之故，不肯先行盡節。自己雙手已軟，方始把心一放，拔出佩劍，也就自刎而亡。
此時這位溫公剛剛歸天，忠王李秀成已率大軍進城。有人報知此事，李秀成趕忙奔上鼓樓，一見溫公業已自刎，微微地連點其首道：「好官、好官。可惜誤投其主，見事不明也。」李秀成剛剛說完，只見羅大鋼、賴文鴻二人，也已趕到。李秀成指著溫公的屍首，怒目而視的對著羅賴二人道：「此人為國盡忠，本不足怪。只是六合城中的百姓，為何死抗天兵，和我作對。你們快快遵令屠城，不得有誤。」羅賴二人尚擬諫阻，李秀成已經踱下鼓樓，傳諭棺殮溫紹原夫妻父子的屍身去了。後來溫紹原得了忠湣二字的說法，且入昭忠祠。
當時六合縣城的百姓，既被屠殺，逃出性命的不過十分之一。還有一班不肯逃走的，夜間竟見溫公前去托夢，說是他已奉上帝之命，授職六合縣的城隍。天國現下屠城之命，何苦拿命去拚，能夠逃出一個，就是一個等語。百姓感他顯靈，復又逃出不少。等得曾國藩、曾國荃的兩路援兵到來，六合縣城已失守多天了。曾國藩的援兵，只得回去銷差，曾國藩也不便深責他們貽誤軍事。
又過幾天，正擬再發書信去問北京之事，忽見家人稟入道：「翰林院編修郭嵩燾大人，由京到此，有事要見。」曾國藩聽了驚喜道：「筠仙來了麽？快快請到簽押房相見。」家人出去導入，郭嵩燾先以翰林院的前輩之禮，見過曾國藩。曾國藩回禮之後，方請郭嵩燾坐下。
原來前清翰林院的禮節，敬重輩份。例如後輩去見前輩，必須隨帶紅氈兩張，一張是本人自己磕頭用的，一張是預備前輩回禮時候用的。此禮之外，還有兩樣；一樣是後輩須得稱呼前輩為老先生。倘若後輩不稱前輩為老先生，單稱前輩的現在官職，前輩就要動氣，說是後輩瞧他不起，仿佛沒有做翰林的資格。道光時候，有位名叫袁旭的新科翰林，去拜現任禮部尚書旗人穆進阿，當面沒有稱呼他為老先生，只稱呼他為中堂。當時的穆進阿，便氣得側頭不應，袁旭不懂，第二句仍稱呼他為中堂。穆進阿始回頭朗聲說道：「穆某不才，某歲曾入翰林。」袁旭聽到這句，方才知道自己錯了禮節，連連當面告罪，改稱老先生了事。
一樣是後輩寫信給前輩，須得用一種仙鶴箋。任你改用最恭敬的大紅稟單，前輩也要動氣。宣統元年，不才的老世叔萍鄉文道希學士，他的從子文緝熙大令，以進士聽鼓安徽。那時的皖撫為朱金田中丞。文緝熙出京之日，要求乃叔道希學士替他出封八行，給與朱金田中丞。文道希學士，因為朱金田中丞雖是他的同衙門前輩，但是素未謀面，不便貿然寫信，不肯答應。文緝熙大令，便自己私下寫了一封，到省時候，呈了出來。朱金田拆信一看，便問文緝熙大令道：「你與文道希學士，不是一家麽？」文緝熙大令忙答稱道：「確是家叔，不敢冒稱。」朱金田中丞聽說，立即含怒的說道：「兄弟雖與令叔未曾謀面，但是既在同一衙門過的，寫信囑托子侄之事，也沒什麽關系。不過令叔既為翰林寫信給我，不會不遵院例用那仙鶴箋之理。以此看來，此信必是假冒。我若不瞧你是一個進士出身，十年寒窗之苦，我就參你。」
朱金田中丞說完這話，便把那信退還文緝熙大令。文緝熙大令，當下碰了那個大釘子，只好忙又回到北京，去見乃叔父道希學士，老實說出冒寫八行，以致鬧得弄巧成拙之事。文道希學士，生怕乃侄參了功名，只得當面訓飭一番。即用仙鶴箋恭恭敬敬的再寫一封，說是前信確是後輩所出。只因匆忙之間，忘用仙鶴箋紙，尚求老先生寬恕後輩的冒昧。請將舍侄文某，以子侄看視為禱雲雲。文緝熙大令持了那封真信，再去謁見朱金田中丞，朱金田中丞方始高興。不但不怪文道希學士的疏忽，且有回信給文道希學士，說是前信疏忽，不必再提。現擬將令侄補東流縣缺，不負所囑。以此而論。文緝熙大令，已中進士，不過沒有點翰，對於用那仙鶴箋之例，還未知道，何況其他。後來文道希學士，出京之日，有一首望九華山文後子緝熙的詩，不才記得是：蒼顏奇服郁秋煙，廣座吾知孟萬年；江水滔滔映巖邑，此流惟許阿威賢。
不才做到此處，因為提到郭嵩燾用後輩之禮，去見曾國蕃，忽然想到兩樁故事，寫了出來，雖於本書無關，但覺很是有趣，讀者勿責為幸。
現在再說當時的曾國藩，請那郭嵩燾編修坐下之後，第一句就問道：「筠仙，我曾給你四封信，打聽京情，怎麽忽有贊襄王大臣的名義發現？我雖仰蒙兩朝的王上，破格錄用，直到今職。但是這等王室的大事，非是外臣可以置喙的，因而未悉內容。」郭嵩燾聽說，忙恭而敬之答道：「老先生發給後輩的信統統收到。只因大行皇帝。忽在熱河賓天，怡親王和端華、肅順兩位軍機大臣，想學漢朝時代以那鉤弋夫人的故事，對待東西兩宮，幸虧東西兩宮，很是機警，現已安然的由熱河抵京，且將怡親王、端華、肅順等正法矣。」曾國藩不待郭嵩燾說完，不覺失驚道：「京裏鬧了如此大事，我們外臣怎麽一點未知。真說不過去。」郭嵩燾道：「此事本極秘密。現在事已平服，不久即有上諭明白曉示的了。」
曾國藩又微喟了一口氣道：「大行皇上，曾經有過上諭，命我率兵勤王。當時我因無兵可分，只好負了大行皇上。」郭嵩燾本來未知曾國藩從前吞服上諭之事。他忙答道：「老先生的學問見識，本來不比常人。意誠家兄，常在寫信上提及的。」曾國藩忙謙虛道：「這是賢昆仲的謬贊，老朽那敢克當。現在令兄的貴恙，想來早已痊可了吧。我因軍務倥傯，實在沒有工夫寫信候他。」郭嵩燾欠身答道：「家兄之病雖未復元，現在仍到撫幕辦事。家兄上次來信，還提及老先生那時的銅官一役，奈他回籍養病，以致撫帥那兒，沒人主持軍事，否則老先生當時還不至於那般受驚呢。」
曾國藩蹙額的答道：「筠仙不必說起，那時我真想盡節的。後被大家勸下。即以此事而論，大行皇上的天恩高厚，使我曾某真正無從仰報於萬一也。現在發逆尚未蕩平，京中險出大禍，幸虧大行皇帝的在天之靈，兩宮能夠如此機警，皇室危而復安，更使我等外臣置身無地的了。」
郭嵩燾聽到此地，忽然想著一事，忙向曾國藩道喜道：「老先生快快不必這般說法。老先生的恩眷甚隆，後輩出京時候，曾經聽見某小軍機說起，兩宮正在計議，想授老先生為南京、江蘇、安徽、江西四省的經略大臣呢。」曾國藩聽說，嚇得站了起來，搖著頭道：「老朽怎能當此重任。」曾國藩剛剛說一句，忽見戈什哈遞進一件要緊公事，忽去拆開一看，邊看邊在連點其首。正是：黃口兒童承大業，青年後輩述前情。
不知曾國藩見了那件公事，為何連點其首，且閱下文。
（待續）