文 / Wendy 圖 / Wendy
鋒面來襲、冷空氣南下，讓小雪節氣更有感！《月令七十二候集解》有云：「十月中，雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，小者未盛之辭。」
小雪是二十四節氣中的第20個節氣，代表著「陰盛陽衰」的氣候轉變，氣溫會進一步下降，多為冷雨或濕冷天氣。這也是自然界萬物開始進入休眠期的信號，告訴人們要進一步做好禦寒準備。小雪期間的天氣尚未來到深冬，而且降水也不會很大，故用「小雪」來比喻此這段期間的氣候特徵。而地處亞熱帶的台灣，在小雪時節是見不到雪，但卻是氣溫轉變與雨量的變化開始。台灣北部地區的平地平原仍在收稻當中，南部地區因氣候暖和，稻作可進行第三期播種育苗，而冬天的雜糧作物也可在此時栽種。
九降風吹好食趣
進入這個節氣後，最明顯的特徵是東北季風越來越強，台灣有些地方因受到地形的影響，風勢較一般平地來得強烈，如新竹的九降風、恆春半島的落山風等，這都是非常著名的東北季風喔！
新竹市因地形與風向的緣故，沖積平原由東南向西北成「喇叭狀」開敞，類似「風口」，所以當東北季風一進入，風勢即刻增強，西元一六九四年的《臺灣府志》云：「九月則北風初烈，或至連月，俗稱為九降風。」可知「九降風」是指農曆九月（尤其在節氣「霜降」之後）吹拂的強風，風力每秒可達二十公尺，威力可與颱風相提並論，所以新竹市有「風城」之稱。
九降風雖然吹得人面如刀割，但也吹來不少「食趣」，比如赫赫有名的「新竹米粉（炊粉）」、「北埔柿乾」、「香山烏魚子」，都是托九降風所賜才有的獨特風味。
新竹米粉（炊粉），（攝影｜莊信賢）
北埔柿餅 攝影｜Wendy
香山烏魚子 圖片來源：竹魚水產
紫荊爭豔染秋紅
小雪時節裡從南到北會開花的植物為洋紫荊。洋紫荊別名印度櫻花，樹高可達10米。原產於印度、緬甸、斯里蘭卡、馬來西亞及中國大陸南部。台灣於1903年首度由夏威夷引進，分佈於全島低海拔及平地。性喜高溫多濕，具耐旱、耐熱、抗污染的特性。常用它作為庭園樹、行道樹。
在台灣種植的羊蹄甲屬植物，最常見的是洋紫荊、豔紫荊、羊蹄甲，它們除了葉形令大家印象深刻外，花形、花色也相當美麗，但是因為三者太相像，常常讓人一頭霧水，導致指鹿為馬而無法分別；加上臺灣、香港及大陸，使用的中文名各有所指，使相關的說明資料更加混淆不清。
因為自己也搞不清楚這三者的分別，所以花點時間，好好地將羊蹄甲、洋紫荊和艷紫荊相關植物的資料整理後（如下圖），其實不難發現，雖然他們花型看起來相似，但從三者開花季節、落葉狀況與是否會結果等植物特徵，其實我們仍舊可以清楚分辨他們三者不同之處。
羊蹄甲（Bauhinia variegata Linn.）
羊蹄甲別名「南洋櫻花」為落葉小喬木。葉先端先裂，裂片鈍，深1/3-1/4脈11-13條。花腋生。繖房花序，艷麗而芳香，從淡藍帶紅變至紫色。花瓣5枚 上有紫色條紋，倒卵形，有柄。莢果深褐色扁平而直，有長柄，長15-30公分，寬2.5公分。花常開於落葉後。開花的時間約在每年的三月，這段時間正好與吉野櫻花競艷拚嬌。
洋紫荊（學名：Bauhinia purpurea）
別名印度櫻花、紫羊蹄甲。落葉喬木。葉革質，有時心形，長 11~14(有時達 18 ) 公分，裂片鈍形或有時銳形。繖房花序腋生或頂生，被短毛；花瓣倒披針形，淡紅色，長 4~5 公分，瓣柄有白色條紋；有藥雄蕊 3~4；子房具長柄，莢果線形，長 13~30 公分，寬 2~3 公分。洋紫荊在晚秋時節約11月開花，開花時不落葉，或花落後樹上會掛滿許多長長的種子夾。
艷紫荊 （學名：Bauhinia × blakeana）
是羊蹄甲與洋紫荊的天然雜交種，首次發現紀錄於香港，故又叫「香港櫻花」。主幹直，分枝多，小枝細長柔軟，樹高可達10m。互生葉近圓形，長8~15cm，寬10~15cm，先端2裂約為葉全長的1/4~1/3，裂片頂鈍或狹圓。總狀花序自枝端或腋生伸出，花大而美麗，具有芳香。艷紫荊是雜交種，開花後不結果，無莢，花期也不會落葉。全年都可以開花，但在秋天開始盛開至隔年3月。
了解他們三者的特色，下次見到路旁盛開的洋紫荊、艷紫荊或是羊蹄甲，相信大家再也不會傻傻分不清了！
植物資料來源：
荒野保護協會 https://sowhc.sow.org.tw/html/observation/plant/a06plant/a061002-yang-zhu-gin/yang-zhu-gin.htm
農業知識入口網 https://kmweb.moa.gov.tw/theme_data.php?theme=plant_illustration&id=356
台灣景觀植物介紹 http://tlpg.hsiliu.org.tw/plant/view/44
中央研究院數位典藏網
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