相信不少朋友聽說過：遠在愛琴海域建立鄂圖曼帝國的土耳其人，與漢民族其實有很深遠的恩怨情仇。
讓時光倒流至西元550年左右，正當中國南北朝末年，在中國北方及西北方的草原，崛起了一股新興的勢力，就是大家熟悉的「突厥」。突厥與漢朝時期匈奴的承續關係，學術界尚未定論，倒是像「敕勒」、「柔然」這些草原部族，和突厥早期歷史的關係比較清楚。突厥原為柔然之下的一個部族，它自立起門戶，是在西元552年，其首領「土門」率眾擊潰柔然，建立起汗國，自稱為「伊利可汗」，成為漠北草原的新霸主。時為中國南北朝的北齊和梁朝，比隋文帝篡北周、滅陳朝、統一中原要早了三十多年。
在中國從南北朝的紛爭局面進行統一的那幾十年，突厥汗國迅速成長，成為亞洲草原的霸主。不過在584AD、其第四任的可汗去世之後，汗國繼位的爭端引發了一場多方面的內戰。內戰的結果，是突厥汗國一分為二：現今的外蒙以北地區為「東突厥汗國」；現今的哈薩克斯坦共和國（Kazakhstan）地區，則為「西突厥汗國」。隨後東突厥汗國的勢力，繼續向東擴張至現今的東北以北地區，成了隋、唐兩朝的北方大患。而西突厥汗國的勢力，也繼續向西擴張至現今的高加索山地區。
唐太宗即位之後，即致力於與東突厥汗國的抗爭。除了以貞觀之治富庶國力之外，在外交上他與藏族的吐番媾和，以便集中兵力於北方。在軍事上他戮力發展漢族過去不太重視的騎兵，以適應與突厥的作戰方式。同時，西元627-629年漠北大寒，顯著地削弱了東突厥的國力。西元630年，唐軍在名將李靖等人的率領下（不是「封神榜」裡面的李靖），大敗東突厥軍隊，東突厥汗國隨即潰亡，只剩下「薛延陀」等向唐軍倒戈的支部落，在唐朝的監視下茍延殘喘。
西突厥汗國其實一開始並未造成對唐朝的直接威脅，也和唐朝時而保持聯盟。但是後來唐朝想向西域發展時，兩者還是有所衝突。於是唐高宗在西元657年，趁西突厥內政不穩時，派大將蘇定芳將西突厥汗國消滅了。
在西元679年，一些突厥汗國的殘部脫離唐朝的掌握而獨立，史稱「後突厥汗國」。它延續至西元777年，被同屬突厥文化的回紇汗國（後代為今天的維吾爾人）所消滅。
以前常聽說：突厥人是在被唐朝擊敗之後，才向西遷徙。其實在西突厥汗國時期，突厥勢力就已經達到裡海與黑海之間的高加索山了。之後的再延伸至土耳其半島和君士坦丁堡附近，已經不是很長的遷徙了。
「突厥」一詞，一開始是有比較單純的血緣意義。但是當突厥勢力大幅擴張時，與當地人的通婚與融合，讓「突厥」一詞也部分包含了語言與文化上的意義。當「突厥汗國」的政治體消滅之後，其散居各地的遺民，還是承續了突厥語言體系與文化，繼續存生存發展。他們有的、或有時組成自立的國度，有時則暫且為當地強權服務，侍機而起。像中國、波斯、回教哈理發國、和蒙古帝國，都曾經用過不少突厥軍人及文官。譬如說，稍早提到的回紇汗國，就曾經在唐朝平定安史之亂上，扮演了重要的角色。又如蒙古帝國的各個汗國陸續衰亡之後，唯一能夠繼承蒙古帝國遺輝的「鐵木兒帝國」（Timurid Empire），以及其繼承者、佔領大部分的印度半島長達三百年的「蒙兀兒帝國」（Mughal Empire），其實都是突厥人的後裔。
這些突厥文化的後裔，在漫長的歲月中，有些被其他文化同化，但是也有不少固守其語言文化傳統至今。在今日，還保持以突厥語言文化為主要傳統的族群，總人數超過1.7億人，多過俄羅斯或日本的人口。其中比較主要的族群有土耳其人（Turkish people）、哈薩克人（Kazakhs）、烏茲別克人（Uzbeks）、維吾爾人（Uyghurs）、亞塞拜然人（Azerbaijanis）、土庫曼人（Turkmen）、克爾吉斯人（Kyrgyz people）等等。
西突厥汗國滅亡之後，繼承突厥文化傳統的許多小國，在從新疆到中亞的區域輪流地此起彼落，族繁不及備載。其中和後世突厥裔的兩大帝國（塞爾柱土耳其帝國–Seljuk Turkish Empire和稍晚的鄂圖曼土耳其帝國）比較有關係的，是處於裏海以東的「Oghuz」（烏骨斯人）。烏骨斯人曾經於西元750-1055年之間，在裏海東邊建立了一個國家。這個國家被其他突厥族群滅亡之際，其貴族之一Seljuk beg的後人率眾往西遷移，建立了最盛期東起貝加爾湖、西至土耳其半島的大帝國，也就是「塞爾柱土耳其帝國」（Seljuk Turkish Empire），期間是西元1037-1194年。此一帝國吸收了大量的波斯文化及制度，為突厥文化注入了新的力量。
另外與烏骨斯人幾乎同時，從西元650到969年，在裏海與黑海之間也有一個突厥裔建立的Khazar Khaganate（可薩汗國）。這是在西突厥汗國之後、塞爾柱帝國之前的那段空檔期間裡，最強大的突厥裔國家。
塞爾柱土耳其帝國在後期，面對了歐洲基督教國家的第一次和第二次十字軍東征，再加上其內部的分裂，而開始衰弱。它在西元1055年左右，被另外一個突厥後裔國「Khwarezm」（花剌子模）所滅，不過花剌子模不久之後就遭逢蒙古的西征而滅亡。在蒙古勢力橫掃歐亞的那大約一百年期間，幾乎沒有國家可以倖免，各突厥族群也得採取低姿態，成為蒙古的附庸國。
當蒙古的勢力逐漸衰弱之後，各地的突厥族群也逐漸復甦。其中以在土耳其半島西半部、直接面對拜占庭勢力的鄂圖曼部族最為成功。他們也是前述的「烏骨斯人」的後裔，不過和「塞爾柱帝國」的統治者，分屬不同的部族。
當鄂圖曼部族興起時，東羅馬帝國已經衰弱了，衰弱的主因包括了回教勢力的強大，帝國宮廷的內鬥、以及第四次十字軍對君士坦丁堡的破壞劫掠。不過它還保有巴爾幹半島的南半，和土耳其半島的西端。西元1301年，鄂圖曼與東羅馬帝國進行了一場決定性的戰役（Battle of Bapheus），結果東羅馬帝國大敗，損失了土耳其半島西端的領土，也耗盡了帝國僅剩的軍隊。從此，東羅馬帝國只能靠僱用傭兵來茍延殘喘了。諷刺的是，在有些東羅馬帝國的內鬥中，內鬥雙方都僱用突厥裔的傭兵，這讓鄂圖曼很容易就滲透進東羅馬帝國在巴爾幹半島南半的腹地。到了西元1395年，東羅馬帝國就僅剩下君士坦丁堡及其周邊的彈丸之地了。
不過此時，東羅馬帝國得到一個喘息的機會：蒙古帝國的殘餘勢力在鐵木兒（Timur）的領導之下，在鄂圖曼蘇丹國的東方建立起一個強大的鐵木兒帝國（Timurid Empire），試圖重振蒙古帝國的光榮。在西元1396年，鐵木兒忽然因為細故而西進，大敗鄂圖曼蘇丹國。幸好他志在東進中國，並沒有乘勝向西追擊，鄂圖曼蘇丹國才沒有徹底覆亡，不過已經元氣大傷了。後來經歷了三任英明的蘇丹，和數十年的勵精圖治，才又復興過來，而於西元1453年攻下了君士坦丁堡，結束了茍延殘喘的東羅馬帝國，也為鄂圖曼土耳其帝國揭開了序幕。@#
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──轉自作家行雲部落格
責任編輯：李梅