太陽神炎帝是女媧升天後若干年間，大地上出現的又一位偉大神祇。他與自己的玄孫、火神祝融一同治理著南方一萬二千里的廣闊土地，掌控著南方的生命與自然。

炎帝是一位慈愛仁厚的神祇。在他生前，大地上的人類因生息繁衍，導致自然界生產的食物逐漸無法滿足人們的需求。於是，炎帝懷著對人類的深情，教導他們如何播種五穀，如何通過辛勤的勞動獲得充足的食物，以此改善生活狀況。

有一次，當炎帝準備教人類如何種植五穀時，天上降下了許多穀種，他將這些穀種收集起來，播撒在已經開墾的土地上。一天，他看到一隻渾身火紅的鳥，嘴裡叼著一株九穗的禾苗飛過，禾穗上的穀粒灑落在地。炎帝拾起這些穀粒，將它們種入田中。最終，這些穀物長成了豐收的莊稼，人們吃了這些糧食，不僅能充饑，還能延年益壽。從此，人類獲得了充足的食物，生活變得安定和諧。

那個時候，人類勤勞合作，彼此互助，社會中沒有主奴之分，所有收穫的果實都能公平分配。人們之間的感情親如手足，社會安定，和諧共處。

為了讓人類的生活更加幸福，炎帝還讓太陽釋放充足的光和熱，促進五穀的生長，帶來溫暖的光輝。人們在光明中生活，衣食無憂，炎帝的恩德深得人們感激，紛紛尊稱他為「神農」。據傳，炎帝的形象為牛頭人身，這也許與他在農業上的偉大貢獻密切相關。

太陽的光輝代表了健康與生命，因此炎帝不僅是農業之神，還是醫藥之神。炎帝擁有一根神奇的鞭子，稱為「赭鞭」，他用這根鞭子抽打各種草藥，經過鞭打，藥草的藥性便清晰可見：有的有毒、無毒，或寒或熱。炎帝依據藥性來治病救人。為了準確瞭解藥草的特性，他親自嘗試各種藥草。有一次，他嘗試了一種劇毒的「斷腸草」，導致腸子被腐蝕斷裂，幾乎喪命。

炎帝看到人類雖然食物充足，但生活中仍存在不便，便指導人們設立了貿易市場，方便彼此交換所需的物品。市場上，人們可以用五穀換取獸皮，或用珍珠交換石斧等物品。這種物物交換的方式讓人們的財富得到了更大的積累。

那時沒有鐘錶，也沒有其他記錄時間的方式，人們無法整日守在市場上。那麼，如何確定交換的時機呢？炎帝教導人們一個方法：當太陽高照在人們頭頂時，便是市場交易的時刻；當太陽的位置變化，大家自然會結束交易，各自散去。這個方法既簡單又準確，成為了當時人們的時間標誌。