孔子，名丘，生于公元前551年的鲁国，年轻时就博学好礼，并且才德显达。老子是楚国人，字聃，曾做过周朝守藏室之官，即管理藏书的官员，生卒年不详，为孔子前辈。他们都处于周王朝式微而礼崩乐坏，各诸侯争霸的春秋末期。史料记载，孔子从青年、中年到老年曾多次多地，求教于老子，并尊老子为师。在老子的启悟开示下，逐渐开始闻道，并慨叹，“道”的珍贵以及闻“道”之难，曰：“吾十有五而志于学……五十而知天命”、“朝闻道，夕可死矣。”
这里截取几段史料中所记载的，孔子从问礼至问道的历史片段：
一、孔子助葬问礼
丧葬之事，是五礼之一的凶礼。
在周景王十年，也就是鲁昭公七年（公元前535年），《水经注·渭水》记载：“周景王十年，孔子年十七，逐适周见老聃”。《礼记·曾子问》中孔子曰：“昔者，吾从老聃助葬于巷党，及堩（‘更’音，指道路），日有食之。”
孔子十七岁时，在鲁国一个叫巷党的地方问礼于老子关于丧礼，并随从老子在巷党助人主办丧事，期间发生日食。老子说：“丘，停灵柩靠路的右边，让送葬人停止哭泣，等待日食过后再进行丧仪。”并说这是“礼”。
孔子很不理解，葬毕返回请教老子：“中途止柩不合周礼，死者不安，柩车只能前进不能后退，日食这种现象谁也不知要持续多久，应该继续前行为好。”
老子说：“诸侯去朝见天子，都是见日出上路，日落前休息。大夫出使，也是日出而行，日落前找地住宿。送葬也一样，灵柩不可以日出之前出殡。披星赶路的人，只有罪人和奔父母之丧的人。在日食的时候，天黑如夜，怎知天空不出现星星呢，那样岂不成了披星而行了？再说，君子行事依礼，不应该把别人的亲患处于这种不吉利的境地之中。”
二、孔子问古礼。
周敬王二年，是鲁昭公二十四年（公元前518年），在周天子都城洛邑（今天的洛阳）。此时，孔子三十三岁，学识已大为长进并小有名气，已有不少人拜他为师。孔子希望了解更多周礼，决定到周问礼。
据《史记》和《孔子家语》记载：孔子对南宫敬叔说“吾闻老聃博古知今，好道，通礼乐之原，明道德之归，则吾师也，今将往矣。”
南宫敬叔受命于孔子，随后面见鲁国国君，请求鲁君让他和孔子去周朝学礼，鲁君同意并配给一车两马一仆从。
孔子问老子：“大道在现今难行了，我向当世君主献礼归附，没有接受。”
老子说：“说者和听的人都流于表面辩驳道理，内心想的是另外的东西，如此的二者，则道不可以忘也。”
老子在回答孔子问礼时说：“你所说的礼，其人与骨都已腐朽了，唯独所说的话还在罢了。君子运势到了，则顺势驾车而出做官；时运不到，则像蓬草一样飘转而行，本领再大也无济于事。我听说，真正的富商，深藏财货却像空虚无物的样子；有德君子，外表看起来像愚笨之人。去掉你的骄气和太多的欲念，以及做作的情态神色和好高骛远的志向，这些都无益于你。我可以告诉你的，就这些而已。”
孔子辞行时，老子相送说：“我听说，富贵的人送行给予钱财，仁德的人送行给予善言忠告。我不富不贵，有仁者的虚名，就以仁德之礼送你以言：当今之世，聪慧而深察的人，之所以危及生命，在于喜好讥讽议论他人；博学善辩的人，招祸于身，在于喜欢揭人之短。为人子者，不要以自己为大，为人臣者，不要以己为上。君王言听则可以仕，不用则退而保全，是为人臣之节。”
孔子说：“我一定谨记教诲。”
从周返回鲁国后，众弟子问“先生拜见老子。可得见乎？
孔子对弟子说：见了。
弟子问：老子如何？
孔子说：“鸟，我知其能飞；鱼，我知其能游；兽，我知其能走。走者，可以用网捕获；游者可以用丝线去钓；飞者可以用箭去射它。至于龙，我就不能知道了，其可乘风云而上。今日见老子，他就像龙一样高深莫测啊。”
孔子感受到老子的高不可及，谨遵老子教诲，谨言慎行，不妄议他人、不炫耀聪慧博学、保持本份，应时运而变。逐渐的孔子的学说得以传播，弟子增至近三千。
三、孔子问仁义
老子说“大道废，有仁义”。高德大道被抛弃，才会出现倡导仁义来规范人的外在行为。此间，孔子游走于诸国，推广，复周礼、行仁爱、施仁政。在《庄子•内篇》中有“孔子见老聃而语仁义”，对此，老子有下面这段讲述。
老子说：“飞扬的糠屑进入眼睛，会感觉天地四方颠倒异位。蚊虫叮咬，也会通宵不能安睡。仁义扰乱人的本性，对人的惑乱最为惨痛，令人昏愦糊涂。要想天下不丧失其淳朴，就该依顺民风自然而动，一切顺其自然。何必叫卖宣扬仁义，好像敲鼓去寻找逃亡的人一样。”
“白天鹅不需要每天沐浴，而羽毛自然雪白。乌鸦不需要每天用黑色浸染，毛色自然乌黑。乌鸦的黑和天鹅的白都是出于朴素本然，不需要去辩驳；名誉这样身外之物，不值得去张扬。泉水干涸，鱼儿相互依偎在陆上，大口出气来维持一点湿润的相濡以沫，倒不如自由自在的相忘于江湖。”
孔子回来后，三日沉默不语。弟子问：“先生见老子，可做了什么规劝吗？”
孔子说：“我尽然见到了真正的龙！龙，合而成一体，散之成为华章，乘云气而腾跃于阴阳之间。我震惊的大张着口几乎不能呼吸，我又怎能对老子做什么规劝呢？”
四、孔子问至道
《庄子外篇知北游》孔子问于老聃曰：“今日晏闲，敢问至道。”
孔子请问老子说：“今日闲适，我冒昧的向您请教至道。”
老子说：“你先斋心，疏通内心，洗涤精神，打破你的那些才智，大道玄妙难以表述啊！我将为你说个大概轮廓。”
“明亮生于昏暗，义理生于无形，精神生于道，形质产生于精微，万物借助形体诞生。因而，具有九窍的生命是胎生的，具有八窍的生命是卵生的。它的来临没有踪迹，其去处没有边际，不知其门、不知居处，四方通达盛大呀。得此的人，四肢强大，思虑恂达，耳聪目明，其用心思不会感到劳顿，待接事物顺其自然不拘定规。天不得它便不会高远，地不得它不会广大，日月不得它不会运行，万物不得它不能昌盛，这就是道啊！”
“况且博学之人无需智慧，善辩之人无需聪明，圣人因此断弃上述种种做法。就如多而不增加，减少而不增损，是圣人所要守持的东西。深邃的像大海一样，高大的样子呀其终而复始，运送万物而不会缺少什么。那么，所谓君子之道，不过是些皮毛啊！万物承载的都源于它而不会匮乏，这就是道啊！”
“其中孕育有人，不分阴阳，处在大地之间，只不过具备了人的形体，终将返归其本宗本原。从本质上看，人的诞生，是精气的聚合之物，虽然寿命有长短，相差能有多少呢？说起来不过瞬间而已，又何须去区分唐尧和夏桀的是非呢！瓜果自有其生长规律，人类的伦常虽说难以划分，也还可以序齿大小为序。圣人遇上这些事从不违拗，即便自身过往也不会挽留。调整着去顺应，这就是德；无心的去顺应，这就是道；依此才能帝业兴盛，王侯兴起呀。”
“人生天地之间，如白驹过隙，一闪而过罢了。顷刻间蓬勃而生，瞬息见离去结束。自然而然的变化，或许已经展开。在变化中产生，又在变故中死去。生命因此哀叹，人们为之而悲悯。生命解脱天然的束缚，天制落去，纷纶宛转，魂魄将离去，身形也随之而去，这就是最终的回归啊！不形之形，形之不形，这为人们所共识，并非穷究到底，也是人们所共同议论的。得道的人不会去议论，议论的人还没有到达。表面常规是无法获得有价值的认知，巧辩不如静默。道不可闻，闻不若塞，这可以说是大收获。”
五、孔子闻道
在周敬王二十二年（公元前498年），孔子已声名远播，但依然没有领悟大道。得知老子已经辞官归居沛地（今江苏沛县），就前往拜见老子。《庄子·天运》中记载： “孔子行年五十一而不闻道，乃南之沛见老聃”。
老子说：“你来了。我听说你现在是北方的贤者，你领悟道了吗？”
孔子：“还没有得道。”
老子：“你是怎样求道的呢？”
孔子：“我求之于法度，五年未得。”
老子：“那你又是怎样做的呢？”
孔子：“我寻求于阴阳变化，用了十二年时间而未得。”
老子答道：
“是这样的。如果道可以用来晋献，那么人没有不去献给国君的；如果道可以奉送，那么人没有不奉上给双亲的；如果道可以告之于人，那么人没有不告诉自己兄弟的；如果道可以给人，那么没有人不给予子孙的。然而不可以这样的原因，没有别的，因为内在没有对道的认知，则大道不能驻留；外在行事不正，则大道不能推行。由内而发的东西不能为外者所接受，圣人也就不会传授；从外而来的大道，如果受众内心无法领悟，圣人也就不会去怜悯。”
“名声，是天下共用的公器，不能过多的占取。 仁义，如同先王留下的田舍，暂住却不可以久居，否则会遭致困苦，就如同会受到世人责难。”
“古代高德至人，只是取道于仁，借住于义，来悠游于逍遥大道的玄妙虚境，生活在俭朴的田野，立身于无需施予的的园圃。逍遥，就是自在无为也；苟简，就是朴素简单的易于生存；不贷，也就没有耗费。不为形迹所役使，古人称之为神彩本真的遨游。”
“贪图钱财的人，不能让利于人；追求显赫地位的人，不能让名于人；迷恋权柄的人，不能放权于人，这样的人整日战战兢兢惟恐失去。丧失则悲，心中全无鉴识，一味追逐名利权势而不能自省，他们岂不正是在遭受上天惩罚的人。”
“怨恨、恩惠、获取、施予、劝谏、教化、生存、杀戮，这八者，是用来端正人的方法呀。这些方法，唯有无阻碍的顺应自然变化规律的人，才适宜运用。”
“所以说，品行端正的人，能使别人端正。那么内心不认同这些的人，慧悟之门就不会开启。”
五、孔子得道
《庄子•内篇》记载：孔子谓老聃曰，“丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经，自以为久矣，熟知其故矣，以奸者七十二君，论先王之道而明周、召之迹，一君无所钩用。甚矣！夫人之难说也？道之难明邪？”
孔子问老子，自己研究六经，以此觐见七十二位国君，论先王之道，阐明周公、召公事迹，没有一位国君采纳，是这些人难以说服？还是道难以阐明呢？
老子说：“真幸运啊，你没有遇上治世的国君！所谓六经是先王的陈迹，岂是陈迹的本原。你今天所谈论的，就像在说足迹。足迹，是鞋子踩出来的，但足迹不是鞋子呀！白鶂（yi）鸟相互注视，眸子不转动而风化孕育。虫，雄鸣于上风，雌虫鸣于下风相应，即可风化孕育。同类各有雌雄，所以能风化而孕。天性不可更易，命运不可变动，时间不可停止，大道不可壅塞。如果得道了，做什么都很畅通；失于道，做什么都行不通。”
这次回去后，孔子三月闭门不出，再去见老子时，说：“我得道了。乌鸦喜鹊孵化而生，鱼儿濡沫而生，蜜蜂自化而生，弟弟出生哥哥会因失爱啼哭。太久了，我没能顺应万物的自然造化，不懂得遵循自然万物任其自化的理，又怎么能教化他人。”
老子说：“好，孔丘得道了。”
孔子之初立足推广人道，与老子的相遇，为他开启了一扇门，在惑而不解的问寻中逐渐接近于道。老子为他几个阶段的解惑、启悟，如涓涓溪流、娓娓道来，二千五百多年以来，教化影响着代代国人。