鼎，是中国最伟大的器物，相传：得九鼎之人，便能拥有天下！
鼎原本是用于烹调的器物，由青铜制成。《说文解字》曰：「鼎，三足两耳，和五味之宝器也。」它的结构是三只脚，两只提耳，而且是一种「宝器」，所以它可不是一般老百姓使用的锅子，而是贵族专属的用具。有一句话叫做「列鼎而食」，就是贵族的宴会，席中以大鼎烹调食物，形容豪奢的生活。
上古之时，大禹治水拯救了百姓，他将华夏大地划分为九州，百姓感恩戴德，各自搜集了当地最珍贵的金属—铜，献给大禹。禹携青铜至荆山下，铸成了九只宝鼎，分别刻上了每只宝鼎所属地区的地理、地形、山川名物、鸟兽虫鱼等，让人们一看就能掌握这个地方的大致样貌，而不至于遭遇危险。大禹铸成九鼎之后，进入山林、江河、湖泽，魑魅魍魉都远远地避开了他；也就是说，大禹因为九鼎而得到了上天的福祐。（注1）
后来，人们因为感谢大禹，拥立他在舜之后继位为君王，而且代代相传，成为了中国第一个正式的王朝—夏朝。九鼎，也从此成为了王权的象征。
夏朝灭亡后，九鼎被商朝所继承，接著商朝又被周朝所取代，九鼎便迁到了周的首都镐京；一直到西周灭亡，周成王东迁，九鼎又被郑重地移置到东周的都城雒邑，从此安定下来，称为「定鼎」。经历这三代的收藏，九鼎已经俨然成为了「天命」的象征。
公元前606年，楚庄王意气风发，他藉著兴兵攻打蛮夷的机会，把大军开到了周朝的雒邑城外，将军队陈列在旁炫耀武力。当时的天子周定王迫不得已派遣了大夫王孙满前往劳军，在欢迎仪式进行时，楚庄王突然对王孙满提出了一个问题：
「听说从大禹传下的九鼎就摆在这洛邑城中，不知道它的大小和轻重是如何呢？」
王孙满一听，楚庄王这是绕著弯儿在跟周朝示威呢，藉著问鼎暗示自己也能铸造出一模一样的宝器来，取代周的王权。
王孙满回答楚王：「在德不在鼎啊！天赐王权，是来自于仁德，而不是鼎的大小呀。从前夏朝的初代君王因为德行而兴起的时候，将远方各种奇异的事物绘成图像，又用九州进贡的金属铸成了九鼎，把那些图像刻在鼎上。鼎上因此万物具备，让人一看就知道哪些是神灵，哪些是邪恶。所以老百姓进入川泽山林的时候，不会碰到没法对抗的险恶，鬼物妖精也都能够避开，因此君民和谐地承接了上天的福祐。后来，夏桀昏庸失德，九鼎就被迁移到了商朝，长达六百年之久。再到后来，商纣王暴虐，九鼎便又迁到了周人的手中。
如果拥有美好纯善的道德，那么鼎就算小，也会重到搬不动。如果昏乱不正，那么鼎再大，也会轻得可以被人取走。
上天对于有光明美德者的赐福，也是有期限的。当年成王将九鼎安置在王城时，曾经做过占卜，占算出周朝将会传国三十代，国祚有七百年，这是上天所给予的年限啊。现在周朝的德行虽然衰微了，天命还没有变更。鼎的轻重，不是可以探询的呀。」（注2）
楚庄王问鼎中原的野心，就在王孙满这一番「在德不在鼎」的回答中平息了。
300年后，东周战国末期，秦国出现了一位崇尚力量的君主秦武王。秦武王体格强健，最喜欢从事的运动就是「举鼎」，把沉重的大鼎举起来，夸耀自己的气力。他以高官厚禄吸引天下勇士，就连当代最知名的大力士孟贲也召募到了身边。
公元前307年，秦国军队攻占了韩国的首都宜阳城，接著，效法当年的楚庄王，百辆战车一路奔驰到了周的王城前夸示武力。周赧王紧张地派了士兵列队迎接，这一回秦武王还大大方方进入都城内，亲眼看到九鼎（注3）。
他走到了象征秦国所在区域的「龙纹赤鼎」前，兴奋地跟身边的力士开始比赛举鼎。但龙纹赤鼎实在是太重了，力士们都举鼎失败。好强的秦武王硬是使尽吃奶力气，将鼎瞬间撑离地面，接著却因脱力而松手，大鼎跌落下来，砸断了他的小腿胫骨。秦武王最终因失血过多而死，还连累了大力士孟贲，因为怂恿君王举鼎之罪被诛灭了三族(注4)。这一场以蛮力控鼎的壮举，变成了一场国际笑话。
周朝灭亡之后，九鼎失去了踪迹，传说是掉入了泗水之中。后来的秦始皇和汉文帝都曾经派人到泗水打捞过九鼎，然而全都没有成功（注5）。
周朝结束后，后代所建立的所有王朝几乎国祚都不到周朝的一半。也许，是因为后世的王朝都忘记了天赐九鼎的意义，只想以力服人，所以上天收回九鼎，再也不赐予人类了。鼎，从此只是一个高贵的烹调工具，而不再是宝器了。
您也想过要登上人生巅峰，坐拥大权，号令天下吗？千万记得：「在德不在鼎」，唯有德之人才够真正成为领导者，有资格长久地留住权柄，福祐子孙。
注：
1.《说文解字》：「鼎，三足两耳，和五味之宝器也。象析木㠯炊。贞省声。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽者，螭魅蝄蜽，莫能逢之，以协承天休。《易》卦：巽木于下者为鼎，象析木以炊也。籒文以鼎为贞字。凡鼎之属皆从鼎。
《左传·宣公三年》：「昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。」
2.《左传·宣公三年》：「楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：「在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其建回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。」
3. 《史记‧樗里子甘茂列传》:「秦惠王卒，太子武王立。……秦使甘茂攻韩，拔宜阳；使樗里子以车百乘入周，周以卒迎之，意甚敬。」
《战国策》:「秦兴师临周而求九鼎。」
4.《史记·秦本纪》：「武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官。王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死，族孟说。」
《史记·卷四十三·赵世家》：「秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死。赵王使代相赵固迎公子稷于燕，送归，立为秦王，是为昭王。」
5.《史记‧秦始皇本纪》：「始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周鼎泗水。使千人没水求之，弗得。」
东汉王充 《论衡‧儒增》：「孝文皇帝之时，赵人新垣平上言：『周鼎亡在泗水中。今河溢通于泗水，臣望东北，汾阴直有金气，意周鼎出乎！兆见弗迎则不至。』于是文帝使使治庙汾阴南，临河，欲祠出周鼎。人有上书告新垣平所言神器事皆诈也，于是下平事于吏。吏治，诛新垣平。夫言鼎在泗水中，犹新垣平诈言鼎有神气见也。」