汉武帝时期，汉朝的国库日渐充盈。面对匈奴贪得无厌、出尔反尔的嘴脸，汉武帝终于忍无可忍，便派张骞出使西域，想要联合大月氏以夹攻匈奴“断匈右臂”。张骞不辱使命，历尽十三年磨难终于回到了长安。他给汉武帝带来了最新的“情报”信息：对葱岭东西、中亚、西亚，以至安息、印度诸国的位置、特产、人口、城市、兵力等都作了说明。张骞的“情报”让汉武帝对西域有了直观的了解，再加上多年的休养生息，于是便开始以军事手段解决北方匈奴的威胁。而霍去病虽然身为皇亲国戚，但他却是带兵打仗的猛将。
他“用兵灵活、注重方略、不拘古法、善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插、歼灭战。先后两次进行大规模的河西之战，歼灭和招降河西匈奴近10万人，获匈奴祭天金人，直取匈奴圣地祁连山。”据《汉书》中记载：票骑之出代二千余里，与左王接战，汉兵得胡首虏凡七万余人，左王将皆遁走。票骑封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还。霍去病这两次战役中收河套地区，夺取河西走廊，而他本人也被封为“狼居胥”，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北，给匈奴以致命的打击。河西走廊同是也是各个朝代的兵家要地。
霍去病攻打匈奴的胜利，是中原第一次占领河西走廊，汉武帝分别给霍去病所攻下的四座重镇取了四个大气名字，分别是武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，又被称为“河西四郡”。据史料记载：汉武帝于公元前121年设立酒泉郡，武威郡；公元前111年设立张掖郡；公元前88年设立敦煌郡。武威郡自古就是富足之地，兵家极其重视之地；张掖郡是取“张国臂掖，以通西域”之意；酒泉郡是因“城下有金泉，其水若酒”而得名；敦煌郡则为盛大之意。这四郡的名字喻意颇深而被沿用至今，并且成为了西部重要的城市。
汉武帝用他的实际行动来证明了汉室的强大，从根本上解决了匈奴之患，不但结束了和亲的屈辱手段，还换取了边境和平。至此，汉匈战争达到了一个倾向于西汉的拐点，河西走廊也成为了汉室扩大版图的基石。随着时间的推移，曾经四重镇之一的敦煌得到大力发展，承载了更多的历史重任，成为东西方文明交流的中心，对中国的发展起到了不可忽视的作用。时至今日，距离霍去病的年代已经过去2100多年，曾经的英雄人物虽然离我们而去，但他们经营的河西走廊却依然在发挥重要作用。