美国防部长奥斯汀因对住院保密引发国会议员强烈不满，甚至连拜登总统本人也对此事一无所知，议员对国家最高指挥部门之间沟通不畅深表担忧，呼吁奥斯汀予以澄清。
2024年1月5日晚间，五角大楼发言人帕特·莱德（Pat Ryder）发表声明透露，美国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）因最近一次选择性医疗手术出现并发症于1月1日住进沃尔特·里德陆军医疗中心（Walter Reed National Military Medical Center）。
随后的报导显示，拜登政府的高级官员，甚至拜登总统本人，在4日才被告知奥斯汀住院的消息，五角大楼在5日公开发布消息前15分钟才通知了国会。
据CNN报导，2024年1月2日，即奥斯汀入院一天后，副国防部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）接管奥斯汀的工作，但她并没有被告知奥斯汀住院的消息。希克斯今年第一周在波多黎各度假，直到1月4日才得知奥斯汀住院的情况，同一天，国家安全顾问沙利文（Jake Sullivan）向拜登总统通报了情况。一些国防官员于1月2日获悉奥斯汀将休假一周，但并不知道他住院了。
国防部长的地位仅次于拜登，处于美国军队指挥系统的顶端，他的职责要求他随时准备应对任何形式的国家安全危机。
两党议员批评国防部对此事的处理方式。众议院军事委员会主席迈克·罗杰斯（Mike Rogers）和少数党首席议员、华盛顿州民主党议员亚当·史密斯（Adam Smith）在一份联合声明中表示，他们“对国防部长病情披露的处理方式感到担忧”；“有几个问题仍未得到解答”，包括手术和并发症的细节、奥斯汀目前的健康状况如何，以及何时对他的职责进行了委托及延迟通知拜登和国会的原因。
“透明度至关重要”，声明中强调，奥斯汀防长必须尽快提供有关他的健康状况以及更多详细信息。
1月6日，奥斯汀发表声明，感谢医院工作人员和同事的支持。他说他“正在好转”，并期待“尽快回到五角大楼”。
“我也理解媒体对透明度的担忧，我认识到我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺会做得更好”，奥斯汀在声明中说，“但有一点很重要：这是我的医疗程序，我对我未通告的决定承担全部责任。”奥斯汀没有提及未能通知拜登的问题。
参议院军事委员会共和党领袖、密西西比州参议员罗杰·威克（Roger Wicker）表示，奥斯汀的沉默“不可接受”，并要求通报详细情况。
五角大楼发言人、空军少将帕特里克‧赖德（Patrick Ryder）1月7日表示，奥斯汀仍在住院，但由于“隐私原因”，五角大楼不能透露他的病情以及促使他入院的原因。
赖德说：“奥斯汀部长仍在医院，恢复情况良好。”
据美国全国广播公司新闻台（NBC News）和《纽约时报》报导，周末有多篇报导称，奥斯汀一度被送进了沃尔特‧里德国家军事医疗中心的重症监护室。
五角大楼称，1月5日，奥斯汀在医院恢复履行他的全部职责。
前总统川普1月8日呼吁解雇奥斯汀，称他的行为是“不当的职业行为和失职”。
但白宫方面表示，尽管奥斯汀出现了丑闻，但拜登对这位70岁的退休陆军四星上将的领导能力有信心。
白宫国家安全委员会发言人约翰‧柯比（John Kirby）1月8日告诉记者，拜登“尊重奥斯汀部长对缺乏透明度负有责任的事实”，但表示，奥斯汀将继续留任。“我们现在的主要关注点是奥斯汀部长的健康，并确保他获得完全康复所需的所有护理和支持。”他补充说。
（编辑：燕铭时评）
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