北京天壇建於明朝永樂十八年，是明、清兩朝皇帝進行祭天活動的禮儀建築，整個面積比紫禁城還大四倍。天壇按照「敬天禮神」的思想設計，建築技藝表現出傳統的中國人對天的崇敬。
天壇主體健筑都為圓形，象徵天圓；主要殿頂為藍琉璃瓦，象徵青天。天壇辟有六座天門，主要建築圜丘壇、皇穹宇、祈年殿等用丹陛橋連接。丹陛橋，又叫神道或海墁大道，長60米，寬29米，南端高1米，由南向北升至米，象徵此道與天宮相接。
圜丘壇，是皇帝舉行祀天大典之地。圜丘為三層，每層九個台階，從各層台面到登壇石階、石欄板和望柱等數目，均採取九九的倍數。因為九是「陽數之極」，通過對「九」的反覆應用，以強調天的至高無上地位。
站在圜丘高壇上，四野開闊，使人似乎手可觸天，腳可離地，彷彿在天上行走。站在圜丘壇的天心石上說話，雖然只用了很小的聲音，卻可以產生很大的回音，使人感受到「人間私語、天聞若雷」。
祈年殿，是舉行祈谷大典的地方。其結構採用上屋下壇的構造形式。這座三重檐逐層向上收束成傘狀的圓形宮殿，金碧彩繪，高8米，直徑2米，雄偉壯觀，給人一種拔地擎天的氣勢。
祈年殿的深藍色琉璃瓦頂，與淺藍的天空形成對比，更顯示出天的澄清、明朗；而天的澄明，又使得祈年殿的外輪廓虛實相生。無論從任何一個角度仰望祈年殿，都會使人感到盡善盡美。
殿內大柱及開間，分別寓意一年四季、十二個月、十二時辰及周天星宿等，使人步入壇內如踏祥雲登臨仙閣；跨出祈年殿的大門，順甬道往南望，門廊重重，天地渺然雄渾，似極目無盡，如在天界。
天壇以寧靜深遠而著稱，其意境美主要體現在高、圓、清等幾個方面。高，即崇高，表現天空的遼闊高遠，表現「天」的至高無上，以感受到上天的偉大和自身的渺小。如祈年殿比紫禁城太和殿還高出三米；圜丘壇四周設置低矮的壝牆以襯托主體建築的崇高；祈年殿和圜丘壇的整個外輪廓直接與天空連接，彷彿高入雲霄。
圓，不僅指外形的圓，更是一種祥和的象徵，蘊含著宇宙萬物，循環往復，週而復始，體現「天行健」的精神。不僅位於中軸在線的主體建築都是圓形，每一個建築又形成很多同心圓，使建築中圓的擴展與穹隆形的天空成為一個圓容整體。
清，是一種高清的境界，為清新、清真、清妙、清遠、激濁揚清等。如天壇的基本色調整體是青色，不論是天空、樹林，還是琉璃瓦都屬於青色，與蔚藍的天空相協調，樹木和大面積的植被枝葉蔥蘢，生意盎然。
天壇的建築設計，集古代哲學、歷史、數學、力學、美學、生態學於一爐，成功地表達出「天人合一」的宇宙觀。
傳統的中國人信神敬天，感恩知報，懂得善惡有報的因果關係，使得中國成為禮儀之邦、文化之邦。
責任編輯:李雲飛