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Il nostro Universo contiene un pianeta ancora più abitabile della Terra? Con le nostre conoscenze attuali, non abbiamo ancora scoperto altri pianeti abitati nella vastità del nostro Universo. Ma con oltre 5.000 esopianeti individuati in soli 30 anni, molti dei quali presentano condizioni favorevoli alla vita, gli scienziati non perdono la speranza: da qualche parte nell'Universo ci saranno sicuramente altri pianeti abitabili come la Terra e che potrebbero essere abitati. 



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💥 Pianeti super-abitabili: 
- All'origine del concetto di mondo superabitabile c'è una domanda: e se la Terra non fosse il pianeta più abitabile? 

Ma cosa sono esattamente i pianeti superabitabili? Come vengono definiti? Come si differenziano dalla Terra e quali sono le loro caratteristiche specifiche? Esploreremo il concetto di mondi superabitabili per farvi capire meglio perché alcuni astrofisici sono convinti che la Terra non sia necessariamente il pianeta più abitabile dell'Universo.
I pianeti superabitabili sono pianeti o lune con condizioni ancora più favorevoli alla comparsa e all'evoluzione della vita rispetto alla Terra. Naturalmente, per il momento tali pianeti rimangono ipotetici. Nel loro rapporto dettagliato Superhabitable Worlds, pubblicato nel gennaio 2014 sulla rivista Astrobiology, gli astrofisici hanno descritto nel dettaglio le caratteristiche di questi mondi superabitabili. In sostanza, si tratta di un elenco di criteri che un pianeta dovrebbe soddisfare per qualificarsi come mondo superabitabile. Questi criteri includono, ma non si limitano a quelli intrinseci, legati alle caratteristiche del pianeta. 
Per qualificarsi come pianeta superabitabile, un esopianeta deve innanzitutto orbitare attorno a una stella di tipo spettrale K, nota come nana arancione. In confronto, il Sole è una stella nana G o gialla. Le stelle più comuni nell'Universo sono le nane rosse, di tipo spettrale M. Le nane arancioni sono di grande interesse nella ricerca di vita extraterrestre, poiché il loro tempo di stabilità sulla sequenza principale è più lungo di quello di una stella come il Sole. Infatti, una nana arancione è stabile da 18 a 34 miliardi di anni, mentre il Sole lo è solo per 10 miliardi di anni. È quindi più probabile che la vita nasca e si sviluppi su un pianeta in orbita attorno a una nana arancione. Inoltre, le nane arancioni emettono meno radiazioni ultraviolette rispetto alle nane gialle. I raggi UV possono danneggiare il DNA, rendendo più difficile la nascita della vita. Inoltre, le nane arancioni sono da 3 a 5 volte più abbondanti delle nane gialle come il nostro Sole, il che rende più facile trovare vita intorno a questo tipo di stella!

Perché un esopianeta possa essere considerato un mondo superabitabile, deve avere un'età compresa tra i 5 e gli 8 miliardi di anni. Esatto, perché se un esopianeta deve ospitare una forma di vita complessa, deve essere abbastanza vecchio da aver avuto il tempo di emergere, evolversi e diventare più complesso. Sulla Terra, i primi organismi multicellulari sono comparsi solo dopo diversi miliardi di anni. Secondo i ricercatori, tra i 5 e gli 8 miliardi di anni è il periodo ottimale per lo sviluppo di forme di vita complesse, prima che il pianeta abbia avuto il tempo di esaurire le sue risorse geotermiche o di perdere il suo campo magnetico.

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